Как показывает статистика, всем английским детям дают, как правило, два имени: первое, то есть личное и среднее. Давать новому британцу среднее имя - это обычай, корни которого уходят далеко в историю. Раньше малыш получал несколько средних имен, да и сегодня это встречается довольно часто, по крайней мере, чаще, чем отсутствие столь важного для некоторых среднего имени.

В Британии нет закона, который бы ограничивал количество средних имен. Как правило, больше 4-х дополнительных имен не присваивается. Например, Charles Philip Arthur George (первое имя довольно распространено) или женское имя Anne Elisabeth Alice Louise.
В настоящее время роль среднего имени заключается в том, чтобы дополнительно инициализировать человека, особенно людей с широко распространенными именами и фамилиями. В качестве средних можно использовать личные или нарицательные имена, географические названия и т.д. Иногда берутся фамилии лиц, в честь которых имя дается.
В Шотландии, например, сильна традиция присваивать средние имена по девичьей фамилии матери ребенка. Еще недавно в Англии было обычным делом давать мальчику при рождении «безопасное», традиционное имя или нетрадиционное, необычное, а для девочек применять такое же правило, только в обратном порядке. Так что если в будущем девочке не понравится первое имя, то она всегда может его заменить средним. Стоит отметить, что иногда первое имя полностью забывается, а используется лишь в регистрационных книгах или документах, а среднее - в повседневном обращении, за пределами деловой переписки и официальных документов. Взять хотя бы британского премьер-министра Вильсона. Его полное имя James Harold Wilson, однако, он более известен как просто Harold Wilson.
Так сложилось исторически, что среднее имя моложе. Сначала появились первые имена, потом фамилии и лишь в 17 веке средние имена.